Citigroup renouvelle le vélo de New York

12 h 28 HAE le 26 mai 2023

Citi Bike vit !

Lyft et Citigroup ont annoncé vendredi un nouvel accord de parrainage qui maintiendra le nom du géant de la banque sur les vélos bleus en libre-service à New York.

L'accord est une bonne nouvelle, Citigroup continuant de couvrir certains des coûts de Citi Bikes jusqu'en 2034, selon le New York Times, qui a d'abord rapporté l'histoire. Dans l'immédiat, l'argent aidera New York à éviter le sort des villes jumelles du Minnesota, dont le système de vélos en libre-service vieux de 12 ans a été tué du jour au lendemain lorsque le sponsor local s'est retiré.

Pourtant, Lyft, qui a acheté l'opérateur Citi Bike Motivate pour 250 millions de dollars en 2018, traverse une période de changement. La société technologique californienne a remplacé son directeur général de longue date en avril et a licencié 26% de ses effectifs quelques semaines plus tard. L'étendue des dommages causés au produit de vélo en libre-service reste à voir, bien que Lyft insiste sur le fait qu'il est minime : les heures de travail globales pour les mécaniciens de vélos et les chauffeurs-livreurs sont en hausse cette année, a déclaré un représentant, et l'entreprise embauche pour le printemps. et l'été comme chaque année pour répondre à une demande qui semble ne faire qu'augmenter.

Un problème : le vélo en libre-service n'est pas une grosse affaire pour Lyft. Si les New-Yorkais et les responsables de New York veulent que le vélo en libre-service soit un service public largement disponible, indépendant du profit ou de l'image de marque de l'entreprise, ou un système qui s'étende au-delà des limites du parrainage actuel, la ville et Lyft devront faire plus.

Le produit principal de Lyft est les voyages en voiture de location. Cela était évident dans la seule mention du partage de vélos par le nouveau PDG David Risher lors du dernier appel aux résultats de la société. Risher a semblé suggérer que la principale valeur du vélo en libre-service pour Lyft est qu'il peut attirer plus de clients vers les services liés à la voiture de l'entreprise.

"Les vélos électriques sont un gros problème. Quand les gens utilisent des vélos électriques, ils les aiment beaucoup", a-t-il déclaré aux investisseurs. "Mais pour nous, nous n'avons pas fait le travail que nous devons faire pour nous assurer que chaque fois qu'une personne fait du vélo, elle est accueillie dans l'écosystème Lyft, et franchement, bienvenue dans le côté covoiturage des choses."

Citi Bike aura 10 ans demain, le 27 mai. Au cours de sa décennie d'existence, le vélo en libre-service a connu une croissance plus importante que tout autre système de vélo en libre-service en Amérique du Nord ou en Europe, effectuant en moyenne 91 419 trajets par jour le mois dernier, selon aux statistiques accessibles au public. Mais c'est un coup dur dans les résultats de Lyft.

"Je pense que si vous sondiez les gens, 'Qu'est-ce que Lyft pourrait faire pour devenir plus rentable?' J'imagine que beaucoup de gens considéreraient probablement l'amincissement de leur activité de micro-mobilité comme l'une des options les plus probables", a déclaré l'analyste en investissement Tom White de DA Davidson Company.

"D'une manière générale, je pense que le sentiment des investisseurs sur certains éléments de la micro-mobilité n'est pas très positif pour le moment. Les résultats et les performances financières de l'entreprise n'ont rien à voir avec ce qu'était le pitch initial."

L'opération de vélos en libre-service de Lyft, actuellement dans huit régions métropolitaines, n'est pas une grosse source de revenus ou de perte pour l'entreprise, a déclaré White. Risher peut choisir de conserver le produit de vélo s'il décide qu'il complète le produit de covoiturage "de base" de Lyft - il pourrait également décider que l'investissement en capital dans les vélos ne vaut pas le retour sur investissement.

Dans un communiqué, le porte-parole de la société, Jordan Levine, a déclaré: "Citi Bike est l'un des partenariats public-privé les plus réussis au monde - en bonne voie pour achever la plus grande expansion de la zone de service de l'histoire du programme - c'est pourquoi il reste un élément important de Lyft, alors que l'entreprise construit une entreprise de covoiturage plus forte et plus saine.

"Les systèmes de partage de vélos comme Citi Bike répondent à de nombreux défis de transport et de durabilité qui sont au cœur de la mission de Lyft, et les changements que nous avons apportés ont été conçus pour que nous puissions continuer à répondre aux besoins de nos usagers de la micro-mobilité et de nos partenaires municipaux", a déclaré le déclaration ajoutée.

Selon les rapports, les investisseurs ont poussé Lyft et son plus grand concurrent Uber à montrer qu'ils peuvent faire des bénéfices. Pour Uber, cela signifiait décharger son équipement de vélos en libre-service, Jump, en 2020 et investir dans la croissance à l'international et dans la livraison de nourriture. (Lyft ne fait pas de livraison de nourriture.)

Citi Bike a survécu à plusieurs changements de propriétaire, l'achat de Motivate par Lyft n'étant que le plus récent. Le vélo en libre-service était à l'origine géré par une société basée à Portland, qu'un groupe d'investisseurs de New York a achetée, renommée et déplacée vers la Big Apple.

"Lyft nous a assuré que Citi Bike est une priorité", a déclaré le porte-parole du ministère des Transports, Vin Barone, dans un communiqué. "Nous travaillons toujours pour être préparés à n'importe quel scénario et avons de solides protections intégrées dans notre contrat avec Lyft pour protéger l'accès des New-Yorkais au vélo en libre-service."

L'incertitude dans la Silicon Valley a brièvement mis de côté une autre discussion importante sur Citi Bike - quelle est la prochaine étape ? Il n'y a pas de feuille de route au-delà de l'accord annoncé en 2019 pour étendre Citi Bike dans le Bronx, le Queens et Brooklyn, et augmenter la flotte de 12 000 à 40 000 vélos. Cette expansion et ce remplissage se terminent en 2024. Après cela ? Il n'y a pas de plan.

Le maire Adams a fait campagne en 2021 sur un engagement à "étendre Citi Bike bien au-delà des communautés plus aisées en engageant un financement de la ville". Le parrainage de Citi couvre environ 10% des revenus du vélo en libre-service, selon des données publiques, mais ses dépenses ne sont pas publiques, de sorte que le contexte exact de cette contribution n'est pas clair.

Ce qui est incontesté, c'est que Citi Bike fonctionne presque entièrement sans financement gouvernemental. Lyft paie les vélos, les stations et le droit d'utiliser le trottoir, ainsi que le logiciel back-end qui permet à Citi Bike de fonctionner. Le rôle du DOT se limite à l'emplacement des stations et à l'élaboration des termes du programme global.

Cela fait de New York une exception en termes de villes en dehors de la Chine avec de grands systèmes de vélos en libre-service, a déclaré un porte-parole de Lyft. Le financement public permet aux municipalités de dicter les conditions du vélo en libre-service, même lorsqu'elles ne sont pas favorables aux impératifs de rentabilité de Lyft. Dans la région de DC, par exemple, les municipalités financent à la fois les stations et les vélos, ce qui leur permet de dicter le service quelle que soit la demande, a déclaré le représentant.

Le financement se répercute sur les cyclistes en partage de vélos de la région de DC, pour qui l'adhésion n'est que de 95 $ - par rapport à l'adhésion annuelle de 205 $ de Citi Bike. Une balade en vélo électrique à New York coûte 0,17 $ la minute pour les membres du vélo en libre-service ; à DC, c'est juste 0,10 $ par minute.

Un accord de principe approuvé en février à San Fransisco, quant à lui, mettrait 16 millions de dollars de financement public dans l'expansion du système Bay Wheels. Lyft a à son tour réduit les frais d'adhésion, y compris pour les vélos électriques.

Les responsables de la ville de New York peuvent être réticents à conclure un accord similaire, mais ils n'ont peut-être pas le choix s'ils veulent des prix plus réduits pour les New-Yorkais à faible revenu, comme l'a suggéré le commissaire du DOT Ydanis Rodriguez lorsqu'il était membre du conseil, ou aller plus profondément dans les quartiers au-delà de la zone centrale existante de Citi Bike, comme Bay Ridge, où les politiciens disent qu'ils sont impatients de figurer sur la carte des vélos en libre-service :

Tu dois aimer @CitiBikeNYC glacer systématiquement les déserts de transit "extérieurs" de l'arrondissement. La carte ne ment pas. Maintenant que tous les quartiers riches en transit bougie ont leurs quais, Citi Bike dit qu'ils sont fauchés. Aucune autre expansion sans subvention de la ville. Comme c'est pratique !👎🏼 pic.twitter.com/W604QngjHm

L'économie du vélo en libre-service pour Lyft reste obscure. L'entreprise connaît des difficultés depuis le début de la pandémie de Covid-19, qui a entraîné une diminution du nombre de gestionnaires du côté des opérations, selon les syndicats. La demande record depuis 2020 a en fait nécessité plus de travailleurs pour entretenir et déplacer les vélos dans les villes. Cette année, le temps exceptionnellement chaud pour la saison a obligé Lyft à verser 40% d'heures de salaire supplémentaires aux ouvriers d'entretien et aux chauffeurs par rapport à 2022, selon l'entreprise.

"Ils cherchaient à couper les coins ronds et à économiser un peu d'argent, mais ils ne pouvaient pas parce qu'en fin de compte ils avaient besoin de plus de travailleurs parce que l'achalandage augmentait", a déclaré le président de la section locale 320 de TWU, Patrice Delva, un mécanicien de vélo basé à DC dont le syndicat représente vélo - les travailleurs partagés employés par une partie de Motivate que l'entreprise n'a pas achetés en 2018.

La tension entre la nécessité d'embaucher pour répondre à la demande et de réduire les effectifs pour satisfaire les investisseurs reflète la tension inhérente à l'exploitation de tout équipement public en tant qu'entreprise à but lucratif, mais est particulièrement aiguë avec Citi Bike, a déclaré le dirigeant syndical.

"Le modèle à but lucratif du vélo en libre-service n'a pas de sens. Le vélo en libre-service est une entreprise de transport et de développement communautaire. Il aide votre ville à mieux fonctionner, il offre des options aux gens, il réduit la circulation. Il rend votre ville plus vivable », a déclaré Delva.

"Si Lyft veut en faire partie, ce n'est pas pour gagner de l'argent, mais pour d'autres raisons. … Toutes ces choses sont vraiment positives, mais elles ne vous rapporteront pas beaucoup d'argent."

Les questions de gestion d'entreprise surviennent alors que Citi Bike fait face à des difficultés de croissance spécifiques à New York qui, selon les observateurs, nécessiteront l'attention des responsables de la ville. Lyft a présenté des excuses pour un service moins que stellaire l'été dernier alors qu'il s'efforçait de répondre à la demande croissante de vélos et de stations d'accueil. Les cyclistes se plaignent de manière anecdotique de la baisse de qualité des vélos et de la difficulté à trouver des quais pour les laisser.

@CitiBikeNYC comme d'habitude, pas de quais. Vous devez retirer 80% des vélos de ce quartier chaque jour. pic.twitter.com/or8dkG2IGX

Les données que Lyft fournit à la ville chaque mois montrent que l'entreprise respecte ses quotas mensuels pour les deux, bien que Lyft n'ait pas fourni son taux de rééquilibrage depuis la fin de 2020. Lyft a déclaré qu'il "a travaillé avec le DOT pour se concentrer sur d'autres mesures... pour s'assurer que le système est fiable 24 heures sur 24."

Mardi, un groupe d'élus de Manhattan dirigé par le membre du Conseil Erik Bottcher a appelé à un "audit complet" de Citi Bike, invoquant des inquiétudes concernant la disponibilité des vélos électriques et des quais.

"Nous avons récemment reçu une légère augmentation des rapports de nos électeurs qui comptent sur le programme Citi Bike et se sentent insatisfaits du niveau de service qu'ils ont reçu", ont déclaré les responsables.

"Bien trop souvent, on constate que des quartiers entiers ont du mal à utiliser votre service aux heures de pointe car les racks sont déséquilibrés ; ils sont soit tous vides, soit tous pleins. Dans de nombreux quartiers, il n'est pas rare que toutes les bornes soient pleines , obligeant les gens à quitter leur quartier pour amarrer leurs vélos."

L'achalandage en mai a augmenté de 30% cette année par rapport à 2022, a déclaré Lyft en réponse à la lettre. Hells Kitchen, dans le quartier de Bottcher, voit plus du double du nombre de cyclistes Citi Bike par quai que le reste de la ville, la plupart des trajets sortant du quartier et non à l'intérieur.

"Nous utilisons tous les leviers à notre disposition pour nous assurer qu'il y a des vélos disponibles dans notre quartier le plus utilisé à la fin de l'heure de pointe du matin - et les premiers résultats ont été prometteurs", a déclaré Caroline, vice-présidente de Lyft pour la politique des transports en commun, des vélos et des scooters. dit Samponaro. "En attendant, nous continuons à travailler en étroite collaboration avec la ville pour explorer des améliorations structurelles à plus long terme, y compris l'électrification des stations."

Le contrat actuel de Citi Bike avec la ville limite le nombre de vélos électriques à seulement 20% de sa flotte - une autre question clé pour les responsables de la ville alors qu'ils négocient les prochaines étapes du programme.

Lyft souhaite également que ses stations soient connectées au réseau électrique, ce qui réduirait de 90 % le processus fastidieux de remplacement des batteries déchargées. Il serait également candidat à un financement fédéral grâce aux efforts de la "Loi sur la réduction de l'inflation" de l'administration Biden pour étendre la capacité de recharge électrique du pays.

Avec tout cela à l'ordre du jour, il est temps pour la ville et Lyft de conclure un accord d'expansion, selon les défenseurs.

"L'expansion de Citi Bike à l'échelle de la ville est attendue depuis longtemps. Pour atteindre nos objectifs climatiques et réduire la dépendance à la voiture, nous devons offrir aux New-Yorkais des options de transport abordables et fiables", a déclaré Elizabeth Adams, directrice adjointe de Transportation Alternatives.

"Il est temps que nos élus financent le vélo en libre-service - comme ils le font avec tous les autres systèmes de transport de la ville - pour réduire les prix et s'assurer que le système est étendu à tous les quartiers de chaque arrondissement."

Né et élevé à Washington, DC et dans le Maryland, David est tombé amoureux du journalisme alors qu'il était enfant, accompagnant son père journaliste sur des sujets pendant les vacances scolaires. Journaliste à Streetsblog de 2015 à 2019, David est revenu en tant que rédacteur en chef adjoint de Streetsblog en 2023 après un passage de trois ans au New York Post. Diplômé de la Montgomery Blair High School et de l'Université du Maryland, il vit à Crown Heights, Brooklyn.

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