Centre Corey Linsley sur l'O des Chargers

COSTA MESA - Les chiffres racontaient une histoire laide la saison dernière, mais le centre des Chargers Corey Linsley n'était pas sur le point d'éviter le sujet mercredi. Il a accepté le blâme au nom de ses collègues joueurs de ligne offensifs pour un jeu de course qui couvrait toute la gamme d'inefficace à terne et vice-versa.

Les Chargers se sont précipités pour un maigre 1 524 verges la saison dernière, plus que seulement les Texans de Houston (1 476) et les Buccaneers de Tampa Bay (1 308) dans la NFL à 32 équipes. Ils étaient l'une des quatre seules équipes à avoir en moyenne moins de 4 verges par course (3,8), rejoignant les Bengals de Cincinnati (3,8), les Texans (3,7) et les Buccaneers (3,4).

Les tentatives d'établir un jeu de course efficace se sont avérées vaines du début à la fin de la saison 2022, évoquant invariablement des situations de deuxième et de longue durée pour le quart-arrière Justin Herbert. Les adversaires savaient alors exactement ce qui allait arriver, ce qui facilitait la défense du jeu de passes des Chargers.

"Je pense qu'il est vraiment évident que le jeu de course manquait", a déclaré Linsley, qui entame sa troisième saison avec les Chargers et sa 10e au total dans la NFL. "Le jeu de protection, je pense que nous pourrions être meilleurs. C'est ce que cette intersaison, en grande partie, a été du point de vue de la protection. La communication, la simplification de tout, et aussi compter davantage sur nos instincts et aider tout le monde comme autant que nous le pouvons."

Linsley, 31 ans, commençait tout juste à s'échauffer grâce à son analyse sans faille du jeu au sol des Chargers et du rôle de la ligne offensive dans son manque de production la saison dernière.

"J'ai l'impression que nous faisons beaucoup d'améliorations même en ce moment", a-t-il déclaré. "Mais le jeu de course, nous en assumerons la responsabilité. Je suis sûr que vous pouvez distinguer un tas de raisons différentes, mais en fin de compte, à l'avant, c'est quelque chose dont nous sommes fiers. Nous voulons faire courir le ballon (bien) "Chaque O-line de la NFL veut (bien) faire courir le ballon. Pour que nous tombions nettement en dessous de notre niveau, je pense que c'est au fond de nos têtes. Donc, ce sera un point clé pour nous tout au long du camp. et continuer dans la saison."

Le coordinateur offensif des Chargers, Kellen Moore, qui a succédé à Joe Lombardi après leur défaite en séries éliminatoires contre les Jaguars de Jacksonville en janvier dernier, n'a pas mis en place beaucoup de nouvelles rides dans les jeux de course ou de passe pendant les OTA ou avec un minicamp de deux jours pour la semaine prochaine.

De toute évidence, ce qui manquait aux Chargers dans leur match au sol sous Lombardi la saison dernière doit être résolu à partir du minicamp et du début du camp d'entraînement fin juillet. Jusqu'à présent, certains des termes ont changé, mais les détails n'ont pas été forés dans les têtes de la ligne offensive des Chargers.

"Le jeu de course de chacun est différent", a déclaré Linsley. "Nous devons apprendre celui-ci. J'ai l'impression que nous faisons du bon travail. Tous les problèmes que nous avons rencontrés, nous avons pu les résoudre. Mais, pour le moment, nous avons Nous devons simplement faire notre travail. Nous devons être bien meilleurs que nous ne l'étions l'an dernier.

Développer un porteur de ballon fiable et efficace au-delà du polyvalent Austin Ekeler semble être un impératif pour la saison 2023. La valeur d'Ekeler pour les Chargers est incontestable. En plus d'être leur meilleur rusher la saison dernière, il a mené la ligue avec 18 touchés marqués, dont 13 au sol.

Ekeler, 28 ans, a couru pour un sommet en carrière de 915 verges la saison dernière, avec une moyenne de 4,5 verges par tentative. Le reste du corps des porteurs de ballon des Chargers s'est combiné pour gagner un grand total de 609 verges, Joshua Kelley terminant deuxième derrière Ekeler avec 287 verges au sol pour une moyenne de 4,2 verges par course. Kelley a également marqué les deux seuls autres touchés marqués par les arrières des Chargers.

Pendant ce temps, les Chargers ont ajouté un édulcorant de contrat de 1,75 million de dollars à la dernière année de son contrat pour s'assurer qu'il ne tiendrait pas le camp d'entraînement tout en exigeant un échange avec une autre équipe ou une prolongation de contrat. Il devrait assister au minicamp la semaine prochaine et parler aux journalistes battus mercredi.

"Je ne peux pas en dire assez sur 'Ek', mec", a déclaré Linsley. "Il travaille d'arrache-pied. Il fait un excellent travail sur le terrain. C'est un excellent leader. Évidemment, je suis très heureux de le retrouver. Je suis heureux qu'il ait reçu un peu d'argent supplémentaire en primes et autres. Pour nous, 'Ek' est l'un des piliers, mec. Il montre l'exemple et fait un excellent travail dans la salle des porteurs de ballon. Très heureux de l'avoir.

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